在杭嘉湖地区，一般在4月中旬(农历是三月)，桑树会长出两到三片叶。随着四季气候条件的变化，桑树有规律地进行着发芽、抽枝长叶、开花结果、落叶休眠等生命活动。这种周期性的活动，不是简单的周而复始，而是对每年的气候变化既有规律又有差异的反应。

        从春季发芽到冬季落叶的这段时间是桑树的生长期。对这个阶段细分可分为发芽期、旺盛生长期和缓慢生长期。生长期的长短因地区所在纬度而有不同，南方长，北方短。每年人们开展相应栽桑养蚕的生产活动，正是根据桑树的生长发育规律来制定的。

        例如早春桑树的发芽，需要气温达到12℃以上。桑芽逐渐膨大，芽鳞分开，露出幼叶叶尖。经过7到11天后，幼叶脱离芽孢后依次生长。当有两到三片幼叶的叶身大半露出时，叶尖分开好像雀嘴，生产上称为雀口期或燕口期。然后，幼叶继续生长，露出的叶柄向外侧伸展，直至第一张叶片完整展开。

        在蚕桑农谚中有句“桑树发芽去暖蚕，四十五天就见钱”的话，表示一年蚕事的开展是根据桑树的发芽情况来决定蚕卵的催青时间。催青又叫暖种。催青约7天之后开始收蚁，此时桑树枝头的桑叶长势正旺，蚕农需要精心选择绿中带黄的嫩叶，将其切碎后喂养蚁蚕。食下桑叶的蚕逐渐长大，在蜕完四次皮之后，成熟结茧。最后，蚕农适时地采下蚕茧卖到专业收购蚕茧的茧站。

雀口期的桑芽