《本草纲目》是明代本草学家李时珍的代表著作，记录了明代及前朝的近1900种植物药、动物药和矿物药，堪称旷世巨著。相对于以往的本草著作，李时珍开创性地采用振纲分目的科学方法，使《本草纲目》条理清晰。根据今人对该书内容的甄别，其作为百科全书的价值高于作为药书的价值。

中国作为丝绸的发源地，印染工艺的历史与成就在世界上也具有较高的地位。不少古代文献中都有关于天然染料的记述，尽管《本草纲目》不是一本纺织专著，但由于大多数古代染料都是中药，所以李时珍记录的染料品种比较丰富。本文对《本草纲目》中记录的红色染料进行鉴别，根据李时珍和前人对这些染料植物、动物的形态描述，一一指认对应拉丁文学名，并解释染料可染的颜色和性能，为古代染料的准确命名、染材的正确采集、古代纺织品上染料的分析检测提供重要的参考和比对。

01 茜草

茜草是中国染色史上最重要的红色染料，用来染绛色和绯色，其历史可以追溯到春秋时期。《本草纲目》记录了该植物在历史上出现的别称，如“蒨”、“茅蒐”、“茹藘”、“染绯草”等，染色使用的部位是根部。李时珍引用前人的文献，多次提到该植物东方少，西方多，说明茜草的原产地在中国的西部或以西地区。他对茜草的形貌特征进行了详细的描述，“染绯草，叶似枣叶，头尖下阔，茎叶俱涩，四五叶对生节间，蔓延草木上。根紫赤色，色在皆有，八月采”。

根据《大元毡罽工物记》记载，元代用于毛纤维染色的茜草就有四个出处，即回回茜根（宁夏产），西番茜根（西域一带），哈剌章茜根（云南产）和陕西茜根。Dominique Cardon对世界各国茜草属染色植物进行调研，提到中国使用的茜草属植物有三种，分别为茜草（Rubia cordiforlia），染色茜草（Rubia tinctorum）和东南茜草（Rubia argy）。其中叶片生长数量和方式符合四五叶对生节间的仅为染色茜草，且该茜草主要分布在西北地区，与《本草纲目》和《大元毡罽工物记》中对该植物产地的记载吻合。不过，《本草纲目》中原本描述的应该是生长在西北地区以药用为主的茜草（R.cordifolia），但通常这种茜草的叶片为四叶对生。另外，不可否认的是，东方也有少量茜草属植物的存在，也许是R.argy之类。

02 苏木

苏木（Caesalpinia sappan）即苏方木，原产于越南、柬埔寨、菲律宾等东南亚诸国，最早可能是在东晋时期传入我国，在唐代已经很盛行苏木染绛色。《本草纲目》中对苏木的描述引用自《南方草木状》，准确反映了该植物的特征和产地“苏方树类槐，黄花黑子，出九真”。李时珍还提到“煎汁忌铁器，则色黯”，与《天工开物》中记载的苏木用青矾（硫酸亚铁）媒染得到紫色相符。

03 红花

李时珍关于红花的记录在《本草纲目》中有两个条目，分别为“红蓝花”和“番红花”，认为两者为同一物，只是产地不同。事实上，红蓝花即红花（Carthamus tinctorius），菊科植物，“其花曝干，以染真红，又作胭脂”。而番红花（Crocus sativus），鸢尾科植物，与红花不是同种植物。李时珍之所以会误认两者为同一植物，可能是红花和番红花均来自西域，且读音相近。英语红花为Safflower，番红花为Saffron，在“番红花”条目中，也出现了音译英文名或阿拉伯文名“撒法郎”。其实番红花也是一种染料植物，但用作染黄色。

04 紫矿

紫矿，在《本草纲目》中的介绍引用了多位药学家对该染料的解释，通过李时珍的总结，“紫矿出南番。乃细虫如蚁、虱，缘树枝造成……人折漆以染絮物，其色正赤，谓之蚁漆赤絮。”也就是说，这里指的紫矿实为紫胶虫（Kerria chinensis），产于中国南部，可以染大红色。而在《中国植物志》中，明确认为，紫矿（Butea monosperma）是一种用来寄养紫胶虫的植物，其本身也是一种染料植物，花可以染红色和黄色。